《废柴说书人》

郝开心推开听风楼的木门时，月亮正挂在屋檐角上，像一枚被啃了一口的烧饼。

街上已经没什么人了。卖臭豆腐的大婶收摊回家了，杂耍班子也早散了。只有几只野猫蹲在墙根底下，拿爪子洗脸，看见他出来，喵了一声，跳上墙头跑了。

郝开心站在门口，打了个哈欠，活动了一下肩膀。后背还疼——刚才讲了一个时辰的段子，又是站又是蹲又是跳的，骨头都快散架了。

但心情不错。

大堂里那九个人，走的时候个个脸上挂着笑。钱多多走的时候还回头喊了句“明天我还来”，赵小六拍着桌子说“你这嘴是开过光的吧”，连那个一直打瞌睡的老头都拍了拍他的肩膀，说了句“年轻人，有点东西”。

郝开心吸了一口夜里的凉风，觉得这秋天的味道，意外的顺口。

他正准备关门回去睡觉，余光忽然扫到街对面——盛世堂门口，站着一个人。

不是伙计。是金口言本人。

他站在门帘外面，双手背在身后，月光把他的影子拉得很长。他的脸照在月光里，白得有些发青，但那双眼睛亮得吓人，正定定地看着郝开心。

郝开心也看着他。

两个人隔着一条石板街，隔着零星的野猫和落叶，隔着两个世界的谈话方式，就这么对视着。

金口言没有动。郝开心也没有动。

半晌，金口言开口了。声音不大，但在夜里听得清清楚楚：“郝先生，今天辛苦了。”

语气很平稳，甚至带着点客气的味道。但郝开心能感觉到，那股客气温吞吞的，像一碗放了三天的高汤——表面看着没事，底下已经馊了。

郝开心咧嘴一笑：“金先生客气了。我这人天生劳碌命，闲着反而不自在。”

“劳碌命——”金口言把这几个字嚼了一遍，点了点头，“好。郝先生既然喜欢劳碌，那就多忙几天。”

说完，他转身掀帘子进了盛世堂。

门帘落下，晃了两晃，恢复了安静。

郝开心站在听风楼门口，看着那扇落下的门帘，愣了好几秒，然后皱起了眉头。

不是因为他怕金口言。而是因为金口言这句话——语气太淡了。淡得不像是一个刚被拆了台的茶馆老板该有的反应。

那感觉，像是一个老棋手，走了一步最不起眼的棋。然后等着你掉进他布好的坑里。

郝开心挠了挠头，转身回屋，关上了门。

他上了二楼，躺在稻草垫子上，盯着天花板上的裂缝，发了会儿呆。

脑子里还在转着金口言那句话——“那就多忙几天。”

什么意思？让他忙？忙什么？忙着说书？还是忙着——

他翻身坐起来，目光扫过窗外的街景。

月光下的茶余饭后街，比白天安静了十倍。店铺都上了门板，只有零星几家还有灯火。秋风刮过街道，卷起几片落叶，啪嗒啪嗒地拍在墙上。

郝开心盯着窗外看了一会儿，忽然笑了。

他明白了。

金口言这是——按兵不动。

今天都察院的人来了又走了，金口言没有当面站出来。他让高瘦伙计来传话，让官府来施压，让规矩和牌匾来挡道。自己一直躲在那扇门帘后面，像只老狐狸，等着看猎物往哪个方向跑。

而现在，所有的手段都用尽了，他亲自站出来了——但说了一句不咸不淡的话，就回去了。

这不叫认输。

这叫——换一招。

郝开心躺回稻草垫子上，把双手枕在脑后，闭上眼睛。

“有意思。”他自言自语，“你个老狐狸还挺沉得住气。”

翻了个身，又补了一句：“那我也不急。看谁先坐不住。”

他闭上眼睛，听着窗外的秋风和远处偶尔传来的一两声犬吠，慢慢睡着了。

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第二天早上，郝开心是被楼下砸门的声音吵醒的。

砰砰砰——砰砰砰——

那声音又急又响，像有人拿拳头在擂门板。郝开心翻了个身，想装作没听见，但那声音停了片刻，又响起来，幅度比刚才更大。

“来了来了——”他骂骂咧咧地爬起来，披上外衣，踩着吱嘎作响的楼梯往下跑。

老铁柱已经站在门口了，手里攥着那把菜刀，正跟门外的来人隔着门板对峙。

“谁啊？”老铁柱喊了一嗓子。

“开门！是我！”

是赵小六的声音。

老铁柱把门闩拉开，门板刚开了一条缝，赵小六就挤了进来，圆脸涨得通红，喘着粗气。

“出、出事了——”他弯着腰，咳了两声，直起身，“你们快去看看！老槐树底下——”

郝开心心里咯噔了一下，抢步出了门。

老槐树还在。枝繁叶茂的，立在街口，和昨天一模一样。

但树干上，多了一样东西。

一块黑漆漆的木牌，比巴掌大一圈，用两根铁钉钉在树干正中。木牌上刻着四个字，刷了金漆，在阳光下亮得刺眼——

“正声定场”。

木牌下面，还贴着一张纸，是崭新的宣纸，墨迹还没干透。上面写了满满一排小字，郝开心走近了看，越看脸色越沉。

“兹定于今日午时三刻，茶余饭后街口老槐树下，设正声堂说书擂台。凡街内从业说书者，皆可登台较艺。胜者得金口言先生亲赠‘正声定场’木牌一面，并获正声堂月例银十两。败者——”

他顿了顿，目光落在最后一行字上，笑了。

“败者，即日起不得在街口摆台，违者以扰乱市井论处。”

郝开心看完，把那张纸从头到尾又读了一遍，然后转过身，看着围过来的街坊们。

王麻子端着碗蹲在自家铺子门口，嗑着瓜子看热闹。张婶抱着胳膊站在煎饼摊后面，脸上写满了“有好戏看了”。卖臭豆腐的大婶放下夹子，探着半个身子往这边张望。连那个总在听风楼门口遛弯的老头，都拄着拐杖过来了。

人群里有人小声嘀咕：“这是要打擂台啊……”

“正声堂十几年没搞过这种事了。”

“那个姓郝的小子要倒霉了。”

郝开心听着那些零零碎碎的议论，没有开口。他伸手摸了摸那块木牌——铁钉钉得很深，纹丝不动。

赵小六挤到他身边，压低声音：“我刚才早起开铺门，就看见这玩意儿钉在这儿了。金口言这招够狠的——他定了午时三刻，摆明了是要让咱们没法应战。”

郝开心看了他一眼：“为什么？”

“你想想——午时三刻，是人最多的时候。他要当着整条街的面，让你上来台。”赵小六搓了搓手，“你要是上了，输了，以后就别想在街口说了。你要是不上，那更丢人——人家会说你不敢接招。”

郝开心低头看着那张纸，沉默了片刻，然后抬头笑了：“我为什么要输？”

赵小六一怔：“啊？”

“他说擂台，就擂台。他说午时三刻，就午时三刻。”郝开心拍了拍那张纸，“但他忘记了一件事——擂台，分文擂和武擂。他说的是‘说书较艺’，那就是文擂。”

“文擂又怎么样？”

“文擂——”郝开心把那张纸从树干上揭下来，折好，揣进怀里，“比的不是谁能把对方摁在地上踩脸，比的是谁能让下面的观众笑得更欢。而让观众笑——”

他顿了顿，转身朝听风楼走去。

“——是我最擅长的事。”

赵小六愣在原地，看着郝开心的背影消失在听风楼的门后，挠了挠头，自言自语：“这小子是不是还没睡醒？”

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午时三刻。太阳正好升到头顶，老槐树的影子缩成了一个墨绿色的小圆盘。

街口已经围了不少人。比昨天郝开心第一次讲段子时，至少多了一倍。里三层外三层地挤着，有人端着碗蹲着，有人搬了条凳坐着，还有小孩爬上了墙头，两条腿晃悠着，等着看热闹。

盛世堂的门帘掀开了，金口言走了出来。

他今天换了身靛蓝色的长衫，腰间系着一条白玉腰带，手里捏着一把折扇。他身后跟着五六个穿黑色短打的盛世堂伙记，一字排开，站在老槐树的另一侧，气势拉得很满。

人群自动让出一条道来。

金口言走到老槐树下，站定，先冲四周的街坊拱了拱手，然后清了清嗓子：“各位街坊，各位临市——今天金某在此设擂，是为整顿本街说书的规矩。茶余饭后街开了四十年，从未有过让外人随意在街口摆台，坏了规矩的事。”

他停顿了一下，目光扫过人群，落在听风楼的方向：“但金某向来以和为贵。所以今天，设了这道擂——但凡自问能讲、愿讲、敢讲的，都可以上来。讲得好，金某以十两月银相赠；讲得不好的——”

他笑了。

“——那就请另找地方，莫要坏了这条街的好名声。”

人群里响起一阵窃窃私语。有人看向听风楼的方向，等着郝开心出来。

但听风楼的门，紧闭着。

金口言站在树下，等了一会儿，不见人出来，又开口：“郝先生？既然来了，就别躲着了。”

门开了。

郝开心走出来时，人群里响起一阵哄笑。

他没换衣服，还是那件洗得发白的灰布长衫，袖口磨出了毛边，头发也没怎么梳，乱蓬蓬的。手里也没拿醒木或折扇，反而端着个碗——碗里飘着一股葱花味儿，是碗阳春面。

他走到老槐树底下，先吸溜了一口面条，然后抬头看着金口言：“吃了吗？”

金口言看着他，脸上的笑僵了一瞬，然后又恢复了：“郝先生好兴致。午时已到，该上台了。”

“急什么。”郝开心又吸了一口面条，“面还没吃完呢。凉了就不好吃了。”

人群里有人笑出声来。

金口言折扇一展，扇了两下，脸上还挂着笑：“郝先生，午时三刻是正声堂定的擂台时辰。过了这个时辰——”

“过了这个时辰怎么着？”郝开心把碗里的面汤喝完，抹了抹嘴，“你们正声堂的规矩，是写在纸上的，还是刻在石头上的？”

金口言的扇子停了一下。

郝开心把空碗往地上一放，站起来，拍了拍手，看着金口言：“金先生，我今天上台，没问题。但你定的这场擂台，有几个规矩，我想先问清楚。”

“请说。”

“第一——这是文擂还是武擂？”

“自然是文擂。”

“好。”郝开心点了点头，“那第二个问题——你来了，你的徒弟呢？正声堂的说书先生呢？今天是你亲自登台，还是你找人上台跟我比？”

金口言脸上的笑终于挂不住了，往下拉了一分：“郝先生，今天设擂——是以正声堂的名义。金某年事已高，不便亲自登台，但我正声堂门下——”

“那就不是金先生跟我比了？”郝开心打断了他，“是徒弟跟我比？”

金口言沉默了。

郝开心看着他，笑了笑：“金先生，你要是亲自上，我跟你比。但你让徒弟上，那我输了——丢人的是你，还是我？”

人群安静了一瞬。

金口言的声音沉了两分：“郝先生，你是想跟金某比一场？”

“你不敢？”郝开心歪了歪头，声音不大，但每个字都清清楚楚，“你怕输？”

金口言的脸色变了。他手里的折扇攥得很紧，骨节发白。他身后那几个伙记，也是一副要动手的架势。

郝开心看着他的表情，知道他上钩了。

“金先生，你要是不敢——”郝开心摊了摊手，“那这场擂，就算了吧。你回去把木牌摘了，我就当没发生过。”

说完，他弯腰捡起地上的空碗，转身准备回听风楼。

“站住。”

金口言的声音从身后传来，带着一股冷意：“郝先生，既然你非要跟金某比——那好。金某应了。今日午时三刻，老槐树下——我与郝先生，当众一较胜负。”

郝开心停住了脚步，没有回头。他听到身后人群骚动起来，有人在喊“有好戏看了”，有人在议论“金口言居然亲自出马了”。

他转过身，冲金口言咧嘴一笑：“好。那我回去准备准备。”

“请便。”金口言拱了拱手，皮笑肉不笑，“郝先生可要好好准备——莫要让金某失望。”

郝开心端着空碗，大步走回听风楼。

门口，老铁柱正坐在门槛上磨刀，一下一下的，磨得正起劲。

“你真跟他比？”

“嗯。”

“打得过吗？”

“我不知道。”郝开心把空碗丢进水盆里，“但我有一个优势。”

“什么优势？”

郝开心拍了拍自己的胸口，笑了：“我没什么可输的。”

老铁柱看了看他，又低头继续磨刀：“那倒是。你一穷二白的，输了也不亏。”

郝开心走上二楼，推开杂物间的窗户。那边，盛世堂的门帘掀开着，金口言正坐在正堂中央，面前摆了一壶茶，手里翻着一本泛黄的线装书。

他看起来，不慌不忙。

郝开心收回目光，关上了窗。

从怀里掏出那张被金口言钉在树干上的“正声定场”告示，展开，又看了看。然后他笑了。

“你个老狐狸——还真沉得住气。”

他把那张纸折好，放进枕头底下。

然后坐下来，闭上眼睛。

像那些话本里的大侠一样，大战之前，先睡一觉。

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